L’enveloppe associée à cette lettre (CP 90037) porte le cachet postal dʼenvoi : PARIS - R.P. / DEPART / 15 AVRIL 12. Toutefois, Proust y commentant un article de presse paru le 6 avril et, dans le post-scriptum, deux articles du 9 avril 1912 (voir les notes 5, 7, 8 et 9), il est possible que sa lettre ait été commencée le dimanche 7 ou le lundi 8 avril, terminée le mardi 9, mais postée avec quelques jours de retard. Par précaution, nous la datons [entre le 9 et le 15 avril 1912]. [PK, FL]

Henri Dreyfus était décédé au mois de novembre 1910. (Voir la lettre de condoléances de Proust à Dreyfus du [10 novembre 1910] : CP 02155 et sa note 3 ; Kolb, X, n° 98 et sa note 4.) [PK]

Il sʼagit dʼune conférence dʼAndré Beaunier prononcée à la Société des Conférences le vendredi 8 mars 1912, « La Mode sous le deuxième Empire », publiée dans La Revue hebdomadaire du 16 mars 1912, p. 346-375 (voir note 4 ci-après). – Proust a pu se consulter cette publication pour alimenter la description des toilettes de Mme Swann quʼil met au point en mars-avril 1912 pour « Noms de pays ». Ainsi, Beaunier exprime son regret que les femmes, au temps où il écrit, soient « chargées du monument de leurs chapeaux » (p. 367), tandis que sous le Second Empire on aimait au contraire « les toquets [...] les capotes [...] » qui « sʼappliquent sur toute la tête, y adhèrent et, ainsi, nʼaugmentent guère son volume » (p. 366). De même, dans leurs jupes « étroites » qui constituent lʼune des « entraves » imposées par la mode contemporaine, les femmes sont « gainées aux jambes » (p. 367), alors que la mode impériale, avec lʼusage de la crinoline, mettait au contraire « en bas ce qui [était] large et lourd » (p. 366). Dans le passage sur le bois de Boulogne (voir la grande addition de 18 pages volantes, NAF 16703, f 190r à 207r), le narrateur exprime un regret similaire : il oppose avec nostalgie lʼélégance de Mme Swann à la mode actuelle (celle de 1912), trouvant « horribles » les « jupes entravées » et les « chapeaux couverts de tous les alters [sic] », quʼil oppose aux « petits chapeaux dont dépassait un seul iris » (voir notamment NAF 16703, f. 204r) ; dans les corrections effectuées ultérieurement sur la dactylographie, les chapeaux actuels sont même « couverts d’une volière ou d’un potager » là où Mme Swann était charmante sous une « simple capote mauve » (NAF 16735, f. 173r ; voir CS, I, 418). – Beaunier fait également référence à « un corsage qui, parfois, tombait à droite et à gauche comme les deux ailes dʼun fichu » (p. 357) : ce détail pourrait avoir inspiré les corsages à basques dʼOdette (voir lʼaddition marginale à la dactylographie : NAF 16735, f. 156r). Le passage du Cahier 23 mentionnant les « peignoirs Watteau » de Mme Swann (Cahier 23, f. 13r) fait écho au même passage de lʼarticle de Beaunier (p. 357). [SL, FL]

Parlant de ceux qui s’opposèrent au « règne de la crinoline », André Beaunier invite à consulter « la charmante Petite histoire de la Revue de fin d’année de M. Robert Dreyfus » : voir « La Mode sous le deuxième Empire », p. 353 et p. 369. [PK]

La Revue hebdomadaire, 6 avril 1912, p. 33-58, « Le Boulevard », par Gaston Deschamps. Rien n’indique qu’il s’agit d’une conférence, mais cet article suit immédiatement la dernière des dix conférences de Jules Lemaitre sur Chateaubriand. Deschamps écrit : « L’auteur d’une récente étude sur les Revues de fin d’année, M. Robert Dreyfus, a fait un rapprochement bien curieux » et il donne de longues citations tirées du livre de Dreyfus, l’appelant « l’ingénieux commentateur à qui j’emprunte cette citation » (loc. cit., p. 52 et 53). — Charles-Pierre-Gaston Deschamps (1861-1931) prit la succession d’Anatole France comme critique littéraire du Temps, de 1893 à 1911. Eugène Montfort l’avait qualifié de « vrai poète » (Les Marges, avril 1907), allant jusqu’à dire que « son nom s’inscrira[it] à côté des plus hauts du siècle, près de Vigny, de Lamartine et de Victor Hugo ». Plus tard cependant, dans la même revue, on lit sur Deschamps : « Sa niaiserie singulière lui avait valu [...] une sorte de célébrité. » (Les Marges, VIII, p. 122, octobre 1911). — Voir aussi le post-scriptum de la lettre à Reynaldo Hahn du [lundi soir 18 juillet 1910] (CP 02126 ; Kolb, X, n° 69 et sa note 12) où Proust parle dʼ« imbécillité » au sujet dʼun article de Deschamps quʼil vient de lire. [PK, FL]

Proust semble en train de mettre au net (ou avoir récemment mis au net) lʼépisode de « Noms de pays » où, Bergotte ayant dit quʼil trouvait le héros « extrêmement intelligent », les parents de celui-ci, qui étaient précédemment hostiles à Bergotte, se mettent à le considérer avec bienveillance. Cʼest précisément au milieu de cette scène que la dactylographie effectuée en mars 1912 sʼétait arrêtée, au beau milieu dʼune phrase : « Je sentis que je nʼavais plus pour compléter leur mauvaise humeur quʼà leur dire que cet homme pervers [il sʼagit de Bergotte] et qui nʼappréciait pas Monsieur de Norpois // » (NAF 16735, f. 144r), cette page correspondant exactement à la dernière page du Cahier 24 (Cahier 24, f. 65r). Pendant les premiers jours dʼavril, Proust a dû relire les pages dactylographiées que Nahmias lui avait transmises fin mars, et il doit être en train de préparer la suite : cʼest en effet avec la fin de cette phrase (« mʼavait trouvé extrêmement intelligent » : NAF 16703, f. 208v ) et la suite de cette scène du retournement dʼopinion des parents vis-à-vis de Bergotte (qui se trouve dans le Cahier 23, f. 8r), que commence lʼensemble de pages et cahiers manuscrits pour la fin de « Noms de pays » quʼil enverra en mai à Nahmias pour être dactylographié par Miss Hayward (voir CP 02304  ; Kolb, XI, n° 40). — En juin 1913, Proust prenant la décision dʼécourter dʼenviron 200 pages le premier tome en cours de composition, cette scène (ainsi que nombre dʼépisodes adjacents « autour de Mme Swann ») se trouvera reportée dans le tome suivant : voir JF, I, 563-564. [PK, FL]

Les allusions du post-scriptum faisant référence à deux articles parus le mardi 9 avril 1912 (voir les notes 8 et 9 ci-après), il est possible que ce post-scriptum ait été ajouté au corps de la lettre quelques jours plus tard ; Proust aurait pu attendre la fin des jours fériés de Pâques avant de faire poster sa lettre. [FL]

Allusion, semble-t-il, à l’article d’Abel Bonnard que publie Le Figaro du 9 avril 1912, en première page, sous le titre : « Les Forgerons ». Nous en détachons ces phrases typiques : « [...] il y a un signe certain : cʼest, dans tous les esprits, un souci plus pressant du réel, une subordination plus modeste à ce quʼil nous montre. [...] Tout change en nous et l’idée même que nous nous faisons de l’homme. Un rationalisme étriqué avait tout désolé. Quelques savants d’âme despotique, armés de leurs constatations, avaient banni la religion et avec elle tout ce qui l’entoure. Si ignorants que nous soyons, nous savons que la science n’a plus cette assurance excessive. Elle devient moins impérieuse et plus attentive. [...] Nous nous représentons lʼhomme dʼune façon moins succincte, à la fois plus vraie et plus poétique, si la poésie nʼest pas autre chose que lʼâme même de la vie, et nous nous sentons riches du fond mystérieux qui nous est rendu. [...] Regardant l’espace laissé vide par la religion et les idées morales, considérant tout ce qu’elles ont emporté de splendeur spirituelle avec elles, nous nous demandons si elles ne vont pas revenir [...]. » [PK, FL]

Allusion sans doute à l’entrefilet anonyme paru dans le Journal des Débats du 9 avril 1912, en première page, sous le titre « La semaine sainte et les églises » : « Les cérémonies du jour de Pâques, commes les solennités de la semaine sainte, ont attiré dans les églises de Paris une foule [...].Il semble ainsi qu’il y ait eu, depuis quelque temps, une diffusion et un élan du sentiment religieux, qui se manifeste dans toute sa force aux jours où les fêtes consacrées rassemblent les fidèles. Cette évolution est d’autant plus frappante que le matérialisme a trouvé partout, jusqu’à la tribune de la Chambre, des appuis considérables et que, dans la presse qui se vante d’être le plus accessible aux masses populaires, il n’a cessé d’être exalté [...]. » [PK, FL]